Odpady medyczne mogą zawierać zainfekowane wirusem HIV igły, inne wirusy oraz bakterie chorobotwórcze, które mogą być niebezpieczne dla zdrowia publicznego oraz dla środowiska naturalnego. Zapobieganie dalszemu rozprzestrzenianiu się, epidemii oraz infekcjom powinno być całkowite zniszczenie tych odpadów.

Autoklawy

Odpady medyczne mogą być autoklawowane. Jest to metoda polegająca na dezynfekowaniu materiału.

Schemat autoklawowania

Odpady medyczne umieszczane są w zbiorniku gdzie zostaje wpuszczone para wodna. Dzięki wysokiej temperaturze pary odpady podlegają dezynfekcji. Po przeprowadzeniu operacji pozostałość poddaje się testowi, który polega na wprowadzeniu do odpadów punktów testowych. Jeżeli one nie wykażą niebezpieczeństwa, cała mieszanina w zbiorniku, zostaje uznana jako odpady całkowicie bezpieczne. Takie odpady transportuje się oraz dalej unieszkodliwia jako odpady komunalne. Punkty testowe są przypadkowo rozproszone, dlatego nie sprawdzają one całej mieszaniny, a tylko swoje najbliższe sąsiedztwo. Nie stanowią one gwaranta dla całego zbiornika. Autoklawowanie nie jest w 100% pewną metodą unieszkodliwiania odpadów medycznych.

Poniższy schemat pokazuje porównanie unieszkodliwianie odpadów medycznych przez autoklawowanie oraz spalanie.

Góra : Autoklawowanie dół: spalarnia

Zgodnie z przedstawioną powyżej piramidą EU, spalenie odpadów powinno prowadzić do odzysku energii. Autoklawowanie sprawia, że odpady są mokre i charakteryzują sie negatywną wartością kaloryczną.

Po przeprowadzonej dezynfekcji, odpady medyczne cięższe o zawartość wody transportowane są do spalarni.

Autoklawowanie:

• Dezynfekcja nie oznacza destrukcji. Autoklawowanie dużych objętości nie daje 100% gwarancji unieszkodliwiania odpadów.
• Autoklawowanie wymaga dodawania energii konwencjonalnej (gaz, diesel, transport oraz para wodna). Proces ten, jest znacznie droższy od spalania oraz sprzeczny z piramidą EU.

Rys. : Piramida polityki EU w sprawie odpadów